Angst schreibt Geschichte
Emotion am Werk
Wer hat Angst vor der Angst

Fear arises when deeply historical experience suddenly reemerges, and
becomes alive as a possible version of the present.

Das Jahresprogramm 2025 von flat1 setzte sich mit der Rolle von Angst in der heutigen Gesellschaft auseinander.

Wir postulieren: Geschichte wird nicht von Menschen, sondern von deren Emotionen geschrieben. Ausgehend von der historischen Entwicklung kollektiver Gefühle, wie sie von Emotionshistoriker:innen und Soziolog:innen analysiert wurden, wird die Frage gestellt:

Wie beeinflussen gesellschaftsübergreifende Gefühle unser kollektives und individuelles Verhalten, besonders in Zeiten großer Unsicherheit?

Vom Menschen kreierte Systeme lassen sich maßgeblich und sehr einfach von menschlichen Emotionen beeinflussen — oft viel mehr als beabsichtigt.

Dass gerade auch jene Gefühle, die sich kaum an der Realität orientieren gravierende Folgen nach sich ziehen können, zeigt zum Beispiel das Phänomen des „Schwarzen Freitag“.

Dieser fasziniert vor allem dadurch, dass das ursprüngliche Problem aus heutiger Sicht minimal erscheint und in keinem Verhältnis zur emotionalen Reaktion der Bevölkerung steht. Genau diese Überreaktion machte es aber erst zu dem folgeschweren schwarzen Freitag, der uns heute bekannt ist.

William James verortet die weitgehend unterschätzte Bedeutung von Gefühl und historischer Erfahrung vor allem in allen Formen der Erinnerung.

Der Mensch inszeniert sich zwar gern als vorwiegend rationales Wesen – die Ereignisse der Vergangenheit sprechen dann aber eine andere Sprache.

Die Äußerung eines Gefühls verändert in William Reddys Sicht jedoch nicht nur die innere Realität dessen, der empfindet, sondern ruft geradezu zwangsläufig eine Gefühls-Reaktion der anderen hervor. Man könnte also auch sagen:

„Jede Gefühlsäußerung tut etwas
mit der inneren und/oder äußeren Welt.“

(Bettina Hitzer-Emotionsgeschichte – ein Anfang mit Folgen).

Unsere Gefühlswelt wird also häufig und auch in weniger jahrhundertdefinierenden Gegebenheiten viel direkter in eine äußere Welt übersetzt, als wir ihr zugestehen. Es ist vielleicht intuitiv leicht verständlich, aber trotzdem die Artikulation wert: Gefühlsäußerungen bilden ein Netzwerk und interagieren.

Konsequent weitergedacht lässt sich der schwerwiegende Verdacht äußern, dass dem Menschen seine eigene Geschichtsschreibung entgleitet, indem er sich rückblickend als rationaler darstellt als er eigentlich ist.

Es stellt sich die Frage, ob nicht in der Vergangenheit in Wirklichkeit Ängste für uns Menschen Entscheidungen getroffen haben, oder, weiter gefasst, haben wir Menschen nicht viel mehr auf eine vorgegebene Emotionslandschaft reagiert, als uns lieb ist?

Die Arbeiten von Emotionshistorikern wie Carol Z. Stearns, Peter N. Stearns und Arlie Hochschild bieten eine theoretische Grundlage für derartige Überlegungen. Die „Emotionology“ beschreibt das Wechselspiel zwischen Gefühlsnormen und tatsächlichen Gefühlen.

Gefühle wie Angst werden durch gesellschaftliche Regeln geformt und verstärkt, und wirken sich ihrerseits auf soziale und politische Entscheidungen aus.

Auch Forscher wie Jan Plamper (History of Emotions) und Barbara H. Rosenwein (Emotional Communities) bieten wichtige analytische Grundlagen. Plamper etwa beschreibt, dass „Emotionen historische Entitäten sind, geformt und transformiert durch soziale, kulturelle und politische Kräfte“ (Plamper, 2015).

Damit sind Emotionen zusätzlich noch keine festen Größen, sondern ändern sich im historischen Kontext. Rosenwein betont die Rolle von „emotional communities“, in denen „gemeinsame emotionale Ausdrucksweisen und Normen“ das soziale Gefüge bestimmen (Rosenwein, 2006).

Letztlich geht es in diesem kuratorischen Konzept also um eine künstlerische Umsetzung der Frage: Wäre es akkurater, anstatt von der Geschichte der Menschheit von einer Geschichte der Emotionen zu reden? Und wie könnte, beziehungsweise sollte, man einer (zu) starken Emotionalisierung entgegentreten?

Das Jahresprogramm zu der Emotion ANGST zielt nicht nur darauf ab, ein künstlerisches Bild der Angst in der modernen Gesellschaft zu zeichnen. Es soll die Komplexität dieser Emotion erforschen, sowohl auf individueller als auch auf kollektiver Ebene und aufzeigen, wie gesellschaftliche Gefühlsnormen und individuelle Gefühle miteinander interagieren.

Gleichzeitig sollen die Mechanismen sichtbar gemacht werden, durch die Angst gesellschaftliche Radikalisierung und Konflikte befeuert.